ATLANTA– Termina la primera semana de la Copa Mundial con Lionel Messi afincado como el rey de la cancha a punto de cumplir 39 años.
«La camiseta de Argentina con el 10 es lo que más se ha vendido hoy» dice una empleada de la tienda de artículos alegóricos al torneo más importante del planeta, instalada en el «Fan Fest» de FIFA dentro del Parque Olímpico del Centenario.
El valor de mercado de la figura del argentino se ha disparado aún más luego de su hazaña del «hat-trick» contra Argelia este martes .
Entre los anuncios comerciales que más repiten las televisoras que transmiten los partidos aparecen Messi y Christian Pulisic promocionando una marca de cerveza.
Christian Pulisic es la principal figura de la sorprendente selección de Estados Unidos considerada entre las que más han sobresalido vistas ya las 48 selecciones nacionales.
Pulisic jugó en La Habana recién convocado por primera vez al equipo de las barras de las estrellas, hace 10 años. Era el primer partido amistoso en su carrera que disputaría fuera de suelo estadounidense con el equipo nacional.
Pulisic, 27 años y hoy delantero del A.C.Milán de la primera división italiana, tuvo un brillante primer tiempo en el contundente triunfo del Team USA 4-1 sobre Paraguay el viernes último. Con la ventaja 3-0 su entrenador, el argentino Mauricio Pochettino , decidió cuidarlo y lo dejó en la banca para la segunda mitad.
Antes de llegar a la liga italiana, incursionó en la Bundesliga y en la Premier League.
Pulisic ( Hershey, Pensilvania, 18 de septiembre de 1998), fue llamado por primera ocasión a la selección absoluta de EE.UU en marzo de 2016 bajo la dirección técnica de Jürgen Klinsmann para afrontar una doble fecha de eliminatorias mundialistas con rumbo al Mundial de Rusia 2018 contra Guatemala.
Su debut oficial en la cancha lo hizo el 29 de marzo de 2016, como suplente, en el minuto 81 en la victoria 4-0 sobre los «chapines» en Columbus, Ohio.
Con este estreno Pulisic selló de forma definitiva su vinculación internacional con EE.UU para descartar cualquier posibilidad de representar a Croacia, país del cual posee la nacionalidad por herencia familiar.
Al debutar con sólo 17 años y 189 días se convirtió en ese momento en el jugador estadounidense más joven de la historia en disputar un partido de clasificación a la Copa Mundial.
En esta última década Pulisic se confirmaría como la figura más mediática del fútbol de EE.UU y fue bautizado como «Capitán América».
Klinsmann se había hecho cargo de la escuadra norteamericana en julio de 2011 y al poco tiempo el alemán ya estaba interesado, mucho antes que Pulisic, en los servicios del cubano Osvaldo Alonso que en 2007 escapó en Houston de la delegación cubana a la Copa Oro.
El pinareño ya destacaba en las filas del Seattle Sounders de la Major League Soccer (MLS) cuando llamó la atención del técnico germano de cara al Mundial de 2014 quien hizo gestiones ante la FIFA y la Federación Cubana pero la carta oficial de autorización requerida nunca se envió desde la isla.
«Yo estaba en un momento increíble.Tenía grandes posibilidades de ser titular para ese Mundial. Klinsmann me dijo que se estaba haciendo todo lo posible.Pero la respuesta de Cuba nunca llegó» me comentó Alonso.
Siete meses después de haber sido convocado en el plantel de las barras y las estrellas Christian Pulisic viajó a La Habana para un inusual partido amistoso con la selección de Cuba en el estadio Pedro Marrero el 7 de octubre de 2016.
Fue un encuentro enmarcado en el llamado «deshielo» de las relaciones diplomáticas entre Washington y La Habana. El último juego amistoso a nivel de selecciones había ocurrido en 1947 aunque en cuanto a clubes, el Cosmos de Nueva York con el famoso delantero español Raúl González, y con el más célebre aún, el legendario Pelé al frente de la delegación, ya había abierto la «diplomacia del fútbol ¨ un año antes , en julio de 2025.
Klinsmann alineó a Pulisic como titular en el mediocampo y decidió reemplazarlo en el entretiempo para preservar su condición física debido a las pésimas condiciones de la cancha del «Pedro Marrero» y a la brusquedad que parecía aumentar en la disputa del balón. El partido finalizó 2-0 por los visitantes.
En noviembre de 2016, Klinsmann fue cesado de su cargo, por lo que la expedición a La Habana fue una de las últimas experiencias que compartieron el estratega alemán y Pulisic, entonces juvenil del Borussia germano.
Tres años después los cubanos volvieron a encontrarse con Pulisic. Fue en Washington D.C. en el estadio Audi Field el 11 de octubre de 2019 en la fase de grupos de la Liga de Naciones de la CONCACAF. El «Capitán América» cerró la goleada 7-0 con el cobro de un penal.
En ese Team USA alinearon otros dos jugadores que también se presentaron el pasado viernes en la inesperada goleada ante Paraguay: el mediocampista Weston Mc Kennie y el defensor Tim Ream. Para Mc Kennie fue una noche inolvidable su cita con Cuba: anotó tres goles en los primeros 13 minutos de juego (a los minutos 1, 5 y 13) para certificar el «hat-trick» más rápido en la historia de la selección masculina de los Estados Unidos desde el inicio de un partido oficial. Se estima que su primer tanto llegó a los 31 segundos.
El partido de vuelta, el 19 de noviembre de 2019 Pulisic no pudo jugarlo por una lesión en la cadera en uno de sus partidos en Europa. Ese encuentro, que concluyó 4-0 por los norteamericanos, debió disputarse en George Town, Islas Caimán, debido a que las autoridades de la Concacaf inhabilitaron el estadio «Pedro Marrero» por el deterioro general de sus instalaciones y la falta de iluminación.
Lamentablemente ya ronda el décimo aniversario del «eterno» remozamiento del principal e histórico parque del fútbol cubano, cuyo prolongado atraso ha impedido la celebración de partidos internacionales en la principal plaza balompédica de la isla.
En la Copa del Mundo de 2026 Pulisic ha cedido el brazalete de capitán a Ream en una selección del Tío Sam que tras siete jornadas de Copa Mundial figura entre las que más ha gustado, y este viernes reaparece contra Australia para intentar confirmar que lo de su debut no fue casualidad.
