ATLANTA- Japón cerró la jornada sabatina con una goleada sobre Túnez en un partido disputado en Monterrey, México, y que significó el encuentro número 1000 en la historia de los Mundiales de Fútbol.
A esa hora ya había pasado la medianoche del domingo 21 de junio en el este de los Estados Unidos. Temprano varios miles de españoles enfundados en su camiseta roja se agrupaban frente a la Casa de España cercana al Parque Olímpico del Centenario para una marcha compacta de una media hora hacia la puerta número cuatro del ultramoderno estadio «Mercedes Benz», temporalmente nombrado «Estadio de Atlanta».
La «marea roja» sólo reclamaba una cosa: una victoria, y si fuera contundente mejor, sobre Arabia Saudita, luego del traspiés del 0-0 ante Cabo Verde, para así iniciar con tranquilidad el camino hacia las finales.
Horas antes, otra selección de un país aún más pequeño en territorio y población que Cabo Verde, Curazao, también debutante, también fue heroica de la mano igualmente de su portero, imitador del Vozinha caboverdiano.
Los caribeños le arrancaron un punto histórico a la favorita Ecuador y han puesto a los sudamericanos con un pie afuera de la Copa.
Y en nuestro archivo descubrimos que el arquero Eloy Room, la gran figura de la jornada del 20 de junio en la Copa Mundial de Fútbol había hecho su debut en un partido oficial con Curazao contra Cuba el 10 de junio de 2015 en las eliminatorias mundialistas de Concacaf para Rusia 2018.
Ese encuentro disputado en Willemstad, su capital, finalizó 0-0. Cuatro días después Room volvió actuar en el partido de vuelta celebrado el 14 de junio en el estadio Pedro Marrero de La Habana con marcador 1-1 (Jeniel Márquez hizo el tanto local) en un escenario accidentado por una tormenta, que propició la clasificación de Curazao a la próxima ronda bajo la regla del doble valor del gol como visitante, lo que supuso a su vez la eliminación de Cuba.
La ex estrella holandesa Patrick Kluivert , fue el DT de Curazao y era la primera vez en su vida que dirigía una selección nacional.
Fue Kluivert quien convenció a Room, nacido en Holanda, a jugar con el país de donde es su padre, sólo días antes de los partidos contra Cuba.
Room volvería a actuar ante Cuba el 28 de marzo de 2021 dentro de las eliminatorias para el Mundial de Qatar 2022.
El encuentro se celebró en el Estadio Nacional de Guatemala como parte del Grupo C de Concacaf y terminó 2-1 por Curazao. El tanto cubano lo hizo Onel Hernández al minuto 27, un jugador de la isla que se formó en el fútbol inglés.
Room, de 37 años, portero del Miami FC de la segunda división estadounidense, fue el héroe en el empate a cero este sábado con Ecuador, una faena que cobra más relevancia en un arquero que había soportado siete goles de Alemania en el cotejo que representaba el debut histórico de Curazao, el país más pequeño en territorio y población clasificado para un Mundial.
Histórico fue también el punto conseguido que lo mantiene con la ilusión de avanzar según lo que suceda frente a Costa de Marfil.
A Room se le contaron 15 paradas bajo el travesaño ( de un total de 27 disparos ecuatorianos). Desde que comenzaron los registros en 1966, ningún portero ha hecho más paradas en 90 minutos de partidos de la Copa del Mundo, según numeritos sacados a flote en esta medianoche.
Sólo el portero del Team USA Tim Howard ha hecho tantas atajadas en un partido pero, a diferencia de Room, no logró mantener la portería a cero tras encaje dos goles en la prórroga del Estados Unidos contra Bélgica en 2014.
Ya Room había realizado paradas cruciales en un empate 0-0 contra Jamaica que aseguró la clasificación de Curazao en noviembre.
Disputó más de 200 partidos en 10 años en la liga holandesa, que incluyó un título con el PSV y la copa con el Vitesse, antes de marcharse a Estados Unidos y al Columbus Crew en 2019.
Tras ganar la MLS Cup con el Columbus Crew en 2020 Room regresó brevemente a Europa pero volvió a Estados Unidos con el Miami FC.
Ante 68.598 aficionados en el Kansas City Stadium, este 20 de junio se hizo un nombre en la historia de la Copa del Mundo en esta versión 2026 para la que ya han asegurado su pase a la segunda ronda México, Estados Unidos y Alemania mientras que preparan maletas de regreso Haití, Turquía y Túnez.
