El Premio Norte-Sur del Consejo de Europa en su versión número 30 fue entregado al Comité Olímpico Internacional (COI), la Fundación Olímpica para los Refugiados (ORF) y al Comité Paralímpico Internacional (IPC).
El galardón ha expresado el reconocimiento a estas entidades por «sus esfuerzos para permitir la participación de atletas refugiados en los Juegos Olímpicos y Paralímpicos a través de los Equipos Olímpicos y Paralímpicos de Refugiados»
Presentado por Marcelo Rebelo de Sousa, Presidente de la República Portuguesa, durante una ceremonia en la sede de la Asamblea Nacional en Lisboa, el premio celebra el papel de ambos Equipos de Refugiados para desafiar los estereotipos y crear conciencia sobre la necesidad de una mayor inclusión, igualdad de derechos y el poder unificador del deporte arraigado en el juego limpio y la tolerancia.
El COI estuvo representado por la vicepresidenta Nawal El Moutawakel y la medallista olímpica refugiada de París 2024, Cindy Ngamba. El IPC , por su vicepresidenta, Leila Marques y la atleta de Para-taekwondo Zakia Khudadadi, quien al igual que Ngamba, hizo historia como primer miembro del Equipo Paralímpico de Refugiados en ganar una medalla.
Al hablar desde la sala del Senado en el Parlamento, El Moutawakel dijo: «Los Juegos Olímpicos encarnan lo mejor que el deporte puede producir: excelencia, respeto y amistad. Los Equipos Olímpicos y Paralímpicos de Refugiados, y atletas como Cindy y Zakia, son excelentes ejemplos de esto».
El Moutawakel, primera mujer marroquí, árabe, africana y musulmana en ganar un oro olímpico con su triunfo en los los 400 metros con vallas de los Juegos Olímpicos de Los Angeles 1984, agregó : «Estos equipos demuestran cómo el deporte puede beneficiar positivamente y facilitar la inclusión de los refugiados en su comunidad de acogida. A través de su plataforma deportiva, estos atletas dan a millones de refugiados en todo el mundo reconocimiento, dignidad y voz. Son los más visibles, pero representan a una población mundial mucho más amplia».
El Moutawakel destacó el compromiso continuo del COI, a través de la ORF, de apoyar a las personas desplazadas a través del deporte. De cara a los Juegos Olímpicos de la Juventud Dakar 2026 y de Verano Los Ángeles 2028, donde los Equipos Olímpicos de Refugiados volverán a competir, llamó la atención sobre el poder del deporte como herramienta de protección e inclusión y pidió a todas las partes interesadas que trabajen con el Movimiento Olímpico para invertir en un deporte seguro, inclusivo, accesible y transformador.
En su discurso ante una gran cantidad de distinguidos invitados, incluido el también galardonado con el premio Norte-Sur , el ex canciller español Miguel Ángel Moratinos, Secretario General Adjunto de las Naciones Unidas y Alain Berset, Secretario General del Consejo de Europa, El Moutawakel afirmó:
«El mundo se enfrenta a una serie de crisis interconectadas: cambio climático, crecientes desigualdades, crisis sanitarias, conflictos prolongados, como resultado, millones de personas están siendo desplazadas de sus hogares. Existe una necesidad urgente de movilizar soluciones que funcionen, sean accesibles, transversales y capaces de tener un impacto real sobre el terreno. Una herramienta capaz de llegar a gran parte de la población, en particular a aquellos que enfrentan barreras para acceder a otras formas de apoyo: niños, jóvenes, mujeres, minorías sexuales y de género, personas con discapacidad, comunidades desplazadas».
Otorgado cada año desde 1995 a activistas, personalidades u organizaciones que se han destacado por su compromiso excepcional con la promoción de la solidaridad Norte-Sur, el Premio Norte-Sur del Consejo de Europa honra a los campeones de la cooperación y la solidaridad global, mencionó la web de la Fundación Olímpica de Refugiados.
Cindy Ngamba ganó la medalla de bronce en el torneo de boxeo de peso mediano femenino (75 kg) en París 2024. Compite como refugiada porque considera que ser LGBT+ conlleva graves riesgos en su país de origen, Camerún, por lo que buscó protección en el Reino Unido.
Al recibir el premio, Ngamba habló de lo que había significado para ella formar parte del Equipo Olímpico de Refugiados: «Representar a millones de personas desplazadas en todo el mundo ha sido el honor de su vida. En París, utilicé la enorme presión que sentí antes y durante los Juegos Olímpicos para brillar y aprovechar al máximo esta oportunidad única en la vida».
» Sentí que tenía que marcar la diferencia no solo para mí, sino también para los millones de personas desplazadas en todo el mundo que enfrentan discriminación, carecen de una voz para defenderse y, principalmente, muestran al mundo que el hecho de que una persona sea refugiada no significa que sea diferente de otras personas que luchan por alcanzar la grandeza», dijo.
Más allá de trabajar para garantizar que los refugiados tengan la oportunidad de competir en unos Juegos Olímpicos, la Fundación Olímpica para los Refugiados trabaja a nivel mundial para apoyar a las personas desplazadas en todo el mundo, a través del deporte. Desde su fundación en 2017, más de 210.000 jóvenes han accedido directamente al deporte a través de 17 programas ORF en 12 países.
En Europa, con un enfoque particular en la crisis de Ucrania, el programa Sport Coach+ brinda a los entrenadores capacitación en métodos de apoyo psicosocial y basados en el trauma para ayudarlos a crear entornos seguros e inclusivos para los jóvenes. Un estudio del programa Game Connect en Uganda, apoyado por la ORF, mostró que las actividades deportivas bien diseñadas pueden tener un impacto muy positivo en la salud mental de los participantes, reduciendo significativamente los síntomas de angustia mental.
El ex presidente del COI, el alemán Thomas Bach, tuvo el mérito de crear el primer Equipo Olímpico de Refugiados para los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016, un proyecto que continuará su sucesora,la zimbabuense Kirsty Coventry, primera mujer de la historia al frente del organismo olímpico mundial desde marzo pasado.
