El reciente deceso del legendario púgil boricua Wilfredo Gómez elevó a 27 los medallistas del Primer Campeonato Mundial de Boxeo de la AIBA celebrado en La Habana en el verano de 1974, que han muerto. En aquel certamen se repartieron 11 medallas de oro, 11 de plata y 22 de bronce para un total de 44.
Con el fallecimiento de Gómez a los 69 años, sólo queda vivo el ugandés Ayub Kalule, 72 años, entre los 11 campeones de aquel histórico certamen liderado por Cuba con cinco de oro, una plata y tres bronce. Después de su exitoso paso por La Habana, Kalule se convertiría en profesional y en uno de los mejores púgiles en la historia de su país y de África, y no logró más porque le tocó enfrentarse en su época en más de una ocasión , fallidamente, al espectacular estadounidense Sugar Ray Leonard. A pesar del «muro Leonard», el ugandés ganó 46 de sus 50 peleas profesionales, 23 por nocaut.
Dos meses antes del deceso de «Bazooka» Gómez en su natal San Juan, había muerto en Tashkent el uzbeco Rufat Riskiev, a los 76 años, tras larga enfermedad.
El «Tigre de Tashkent» como le decían pasó a la historia como el primer campeón mundial uzbeco de boxeo tras su triunfo en los 75 kg en la capital cubana.
Se proclamó campeón de la URSS en cuatro ocasiones: en 1972, 1974, 1975 y 1976. En total, disputó 189 combates y ganó 174 victorias. Riskiev fue el único soviético en llegar a la final olímpica de Montreal hace 50 años y en la que sucumbió ante Michael Spinks. Tras finalizar su carrera deportiva, Riskiev trabajó como entrenador y fue vicepresidente de la Federación Profesional de Boxeo de Uzbekistán. También interpretó el papel principal en la película soviética «Llamado al ring a…», sobre su vida.
Los santiagueros Alejandro Montoya y Mariano Álvarez, son los únicos miembros hoy que sobreviven de aquel histórico equipo cubano. Álvarez perdió en la semifinal con el estadounidense Howard Davis .
Álvarez es el único de los medallistas «superviviente» de aquella generación tras el deceso en Brasil el 11 de marzo de 2024 del campeón olímpico y mundial Emilio Correa a los 71 años.
Antes, en agosto de 2020, había muerto a los 66 años, el habanero Jorge Luis Romero quien había cedido antes del límite frente a la contundente pegada del boricua Gómez en la final de La Habana. Con la muerte de Romero se escribió entonces que se trataba del séptimo integrante del equipo cubano competidor en el Primer Mundial que fallecía antes de los 70 años.
Tras actualizar hoy una lista anterior difundida en 2024, estos son los 27 medallistas fallecidos : 48 kg: Jorge Hernández (oro-Cuba), bronce: Enrique Rodríguez Cal (España), Evgueni Yudin (URSS). En 51 kg: Douglas Rodríguez (oro-Cuba), bronce: Constantín Gruiescu Rumania). 54 kg: Wilfredo Gómez (oro- Puerto Rico), Jorge L.Romero (plata-Cuba), bronce: Aldo Cosentino (Francia).57 kg: Howard Davis (oro-USA), plata: Boris Kuznetsov (URSS). 60 kg: Vassily Solomin (oro-URSS), plata: Simion Cutov (Rumania), bronce: Luis Echaide (Cuba).
En 63.5 kg: bronce: Ulrich Beyer (Alemania Oriental), Amon Kotey (Ghana). En 67 kg: Emilio Correa (oro-Cuba), bronce: Zbigniew Kicka (Polonia). 71 kg: Rolando Garbey (oro-Cuba), bronce: Anatoly Klimanov (URSS), Joseph Nsubuga (Uganda). 75 kg: Rufat Riskiev (oro-URSS) .81 kg: Mate Parlov (oro-Yugoslavia), plata: Oleg Korotayev (URSS), bronce: Ottomar Sachse (Alemania Oriental), Leon Spinks (USA). Más de 81: Teófilo Stevenson (oro-Cuba), bronce: Fatai Ayin (Nigeria).
Entre los 10 campeones de La Habana fallecidos, fue el soviético Vassily Solomin quien dejó de existir con menos edad: murió a los 44 años el 28 de diciembre de 1997, siendo árbitro, de un edema pulmonar.
Tres campeones de ese Primer Mundial conquistaron medallas de oro dos años después en el torneo olímpico de los Juegos de Montreal 1976: Jorge Hernández, Teófilo Stevenson y Howard Davis donde 11 medallistas de La Habana 1974 se subieron al podio.
Hernández falleció el 12 de diciembre de 2019 a los 65 años de un paro cardiorespiratorio. Stevenson el 11 de junio de 2012 a los 60 años de un ataque al corazón. Davis a los 59 años de un cáncer de pulmón.
El laureado entrenador de aquella y otras exitosas selecciones nacionales , Alcides Sagarra, cumplió 90 años el pasado 18 de agosto.
